Les effets néfastes de l’exposition au bruit : au-delà de la perte auditive
Malgré des décennies de règlementation, la perte auditive due au bruit continue d'être l'une des blessures professionnelles les plus répandues. En effet, c’est plus de 5 500 cas d’accidents avec perte de temps qui sont associés à une exposition au bruit chaque année au pays.
L’exposition au bruit a de graves conséquences pour l’ouïe. Il faut cependant prendre en considération les dommages physiologiques et comportementaux pouvant être provoqués par le bruit excessif.
Dans cet entretien avec Brad Witt, audiologiste et ancien directeur de la protection auditive chez Honeywell Safety Products, nous en apprenons plus sur les effets, les causes et les solutions à l’exposition au bruit.
QUELS SONT LES NIVEAUX DE BRUIT PROVOQUANT DES DOMMAGES AUDITIFS?
La plupart des pertes auditives en milieu professionnel sont provoquées par une exposition prolongée dans le temps et non par un seul épisode bruyant. Les experts ont conclu qu'une exposition à environ 85 décibels (dB) sur une journée de 8 heures de travail était l’exposition quotidienne maximale. Par contre, ce n'est pas une loi universelle mais plutôt une limite symbolique. Certaines personnes (environ 5 à 12 % de la population) peuvent souffrir de dommages permanents suite à une exposition prolongée en dessous de 85 dB. De nombreux employeurs prévenants offriront des protections auditives dans chaque domaine d'activité où le niveau du bruit dépasse les 80 dB afin de préserver les travailleurs plus susceptibles de subir des dommages auditifs.
En règle générale, pour déterminer si le bruit est dangereux, il faut observer la façon de communiquer. Si vous devez crier pour vous faire entendre par une personne située à une longueur de bras de vous à cause d’un bruit de fond, il y a de fortes chances pour que le bruit soit dangereux, près de la limite des 85 dB.
C’est pourquoi certains employeurs offriront des protections auditives dans chaque domaine d'activité où le niveau du bruit dépasse les 80 dB. Cette mesure aura pour but de protéger les travailleurs les plus susceptibles de subir des dommages auditifs.
En règle générale, pour déterminer si le bruit est dangereux, il faut observer la façon de communiquer. Si vous devez crier pour vous faire entendre par une personne située à une longueur de bras de vous, il est probable que le bruit soit dangereux. Soit près de la limite de 85 dB.
COMMENT UN TRAVAILLEUR PEUT-IL SAVOIR SI SON AUDITION EST ENDOMMAGÉE?
Les dommages sur l'audition sont progressifs et il est difficile pour la plupart des travailleurs de détecter la différence d'un mois à l’autre. Un test audiométrique régulier est l'une des meilleures méthodes pour diagnostiquer de façon précoce une altération de l'audition. Cet audiogramme va permettre de déterminer si la perte auditive progresse plus vite qu'elle ne devrait lors d'un vieillissement naturel.
Les premiers signes alarmants de dommages auditifs sont subtils : la clarté d'une conversation sera affectée avant son volume. L'une des plaintes les plus souvent rencontrées suite à ces pertes auditives est « Je t'entends parler, mais je ne comprends pas ce que tu dis ». Ce problème est particulièrement présent avec un bruit de fond, comme au restaurant ou dans un lieu fréquenté. Les sifflements dans les oreilles, ou acouphènes, sont un autre indicateur de perte de l'ouïe. De petits sifflements sont normaux chez tout le monde et se produisent de façon intermittente. Cependant, un travailleur souffrant de dommages auditifs sera sujet à des sifflements continuels et très réguliers. Ces sifflements provoquent des troubles du sommeil, poussent à l'isolement et peuvent affecter le travailleur tout au long de sa vie. Un sifflement temporaire dans les oreilles après une exposition bruyante peut être une façon pour l'oreille de nous prévenir que ce bruit était trop fort. Mais si nous sommes exposés à un bruit excessif jour après jour, le sifflement temporaire devient permanent.
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QUELS SONT LES AUTRES EFFETS PROVOQUÉS PAR UNE LONGUE EXPOSITION AU BRUIT?
La perte auditive et les acouphènes sont les effets les plus communs. Il existe cependant d'autres conséquences physiologiques et comportementales provoquées par l'exposition au bruit.
Certains travailleurs voient leur santé psychologique affectée. Malheureusement, c’est tout l’entourage, les amis et la famille, qui est touché. On peut voir apparaître des problèmes d’isolement, d’estime de soi et même de dépression.
Le Centre canadien d’hygiène et de santé au travail décrit en détail la multitude de ces effets. Sur le lieu de travail, les dommages auditifs entraînent :
- Des difficultés de communication à l'oral
- Des problèmes de concentration,
- Des performances professionnelles réduites
- Des difficultés à reconnaître des alarmes
- Une diminution de la vigilance
Dans de nombreux emplois, la communication avec les collègues et les alarmes sont primordiales au bon déroulement des opérations.
Les expositions aux bruits excessifs au travail sont également liées à des dommages non-auditifs, comme les fonctions cardiovasculaires. Une étude canadienne a démontré que les problèmes cardiaques sont 2 ou 3 fois plus élevés pour les travailleurs exposés à un bruit intense.
La fatigue, l'anxiété et les troubles du sommeil sont accentués par les expositions bruyantes prolongées. Ces symptômes ne sont pas toujours provoqués par une exposition au bruit, mais il est prouvé que le bruit contribue à les augmenter.
QUE DOIT-ON FAIRE POUR LIMITER CE GENRE D'EFFETS?
Une bonne protection auditive réduit ou élimine pratiquement tous ces effets. L'idéal serait d'éliminer le bruit à la source grâce à des moyens d’ingénierie. Cela pourrait se faire en :
- Modifiant l’équipement ou le procédé bruyant
- Isolant le poste de travail exposé au bruit
- Installant des matériaux insonorisant
Mais quand cela n'est pas possible, une protection auditive adaptée est un excellent rempart contre le bruit. Les travailleurs qui portent en permanence une protection auditive vont pouvoir préserver leur audition pour le restant de leur vie.
Le mot d'ordre lors du port d’équipement de protection auditive est de le faire régulièrement et correctement. Des tests peuvent être facilement effectués pour déterminer quel niveau sonore est bloqué par l’équipement en question.
Ces systèmes permettent, par exemple, d’indiquer au travailleur si un bouchon d'oreille est correctement inséré ou s'il n'est pas de la bonne taille.
Attention!
Pour une protection optimale, il est crucial de se protéger de façon constante, tant au travail qu’ailleurs.
Une exposition récréative au bruit peut être aussi dangereuse que le bruit rencontré au travail. La musique à fort volume, la chasse, les tronçonneuses, les outils électriques, les sports motorisés – tous peuvent provoquer des dégâts sur l'ouïe aussi facilement que les machines au travail.
Pour ces expositions récréatives, il n'y a pas autant d'avertissements qu'en milieu professionnel. Il revient donc à chacun de prendre la responsabilité de la protection de leur audition.
Consultez le guide de Honeywell sur l’utilisation des bouchons et des protecteurs d’oreilles afin de sensibiliser les travailleurs exposés au bruit dans votre entreprise.
Bien que l’exposition prolongée au bruit soit néfaste pour la santé, il est important de choisir une protection appropriée à l’environnement de travail. Ainsi, une trop grande protection n’est pas nécessairement garante d’une sécurité optimale.
Par exemple, il est important que les travailleurs puissent communiquer et entendre les alarmes malgré leur protection auditive.
Pour garantir une communication claire et précise, certaines coquilles antibruit permettent la communication via des micros intégrés.
